다나와 자동차

발전 확대 정책에서 벗어나 에너지 절약 장치의 전략적 도입을 검토해야 한다는 지적이다.(출처:쳇GPT)

[김필수 칼럼] 전기 에너지의 수요는 전례 없이 증가하고 있다. 전기차, 자율주행 시스템, 인공지능 연산, 반도체와 데이터센터 등 차세대 산업은 기존 산업과 비교할 수 없을 정도로 많은 전기를 요구한다. 현재 추정으로는 국가 전력 수요가 향후 세 배에서 네 배 이상 확대될 가능성이 높다. 그러나 문제는 이를 감당할 수 있는 에너지 믹스가 현실적으로 한계가 뚜렷하다는 점이다.

우리나라 전력 생산 구조는 수력, 화력, 원자력, 태양광, 풍력의 다섯 가지 축으로 이루어져 있다. 수력은 지리적 제약이 명확하고, 화력 가운데 석탄 발전은 탄소 배출 문제로 퇴출 수순에 있다. 원자력은 상대적으로 안정적인 기저 전원 역할을 하지만 방사능 폐기물 처리와 사고 위험이라는 구조적 문제를 안고 있다.

태양광은 패널 면적 확보와 일조량 제약으로 확장성이 떨어지고, 풍력은 바람 세기와 입지 조건에 의해 활용이 제한된다. 특히 우리나라의 경우 태양광은 하루 실질 가동 시간이 세 시간에서 네 시간에 불과하고 풍력도 서남해 해상 일부 지역에 국한된다는 점에서 대규모 보급이 쉽지 않다.

이처럼 전기 생산을 확대하는 방식만으로는 늘어나는 수요를 감당하기 어렵다. 최근 수력 부력 발전과 같은 신기술이 대안으로 떠오르고 있으나 아직은 초기 단계에 머물러 있으며 단기간에 국가 전력망을 책임질 수준은 아니다. 결국 관건은 생산된 전기를 얼마나 효율적으로 활용할 수 있는가 하는 점이다.

지금까지 정부와 지자체의 정책은 신재생 에너지 확대에 집중되어 왔으나 생산된 전력의 효율적 절약을 지원하는 정책은 부족한 편이다. 최근 국내 중견기업에서 개발한 전기 절약 장치는 이러한 문제를 해결할 수 있는 하나의 해법으로 주목받고 있다.

이 장치는 공장이나 건물 전력망에 직렬로 설치하여 부하 조건에 따라 발생하는 무효 전력을 회생시켜 실효 전력으로 재활용하는 원리를 적용한다. 무효 전력은 실제 일을 하지 못하면서도 공급망을 따라 손실로 소모되는 전기인데 이를 보정해 다시 활용함으로써 절감 효과를 낸다.

이 장치는 별도의 대규모 공간이나 고비용 인프라가 필요하지 않으며 설치가 간편하다. 검증 결과 적게는 8%에서 많게는 13%의 절전 효과를 보여주었으며 대규모 산업 현장에서는 10% 이상의 절감 효과가 확인되었다.

이는 단순한 전기요금 절감을 넘어 부족한 전력을 추가적으로 확보하는 효과를 가져오며 특히 전력 소모가 큰 반도체 공장이나 데이터센터와 같은 에너지 집약적 산업 분야에서 의미가 크다.

정부는 신재생 확대 인센티브와 더불어 검증된 절약 장치의 보급에도 적극적으로 보조금과 세제 혜택을 지원할 필요가 있다. 전력 효율 인증 제도를 강화하여 에너지 절약 기술을 산업계 전반에 확산시키는 것도 중요한 과제다. 이제는 전기를 어떻게 만들 것인가라는 질문보다 생산된 전기를 얼마나 효율적으로 아껴 쓸 수 있는가가 국가 에너지 안보와 산업 경쟁력을 좌우한다.

따라서 단순한 발전 확대 정책에서 벗어나 에너지 절약 장치의 전략적 도입을 국가 에너지 정책의 핵심 축으로 삼아야 할 시점이다.

김흥식 기자/reporter@autoherald.co.kr

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